우주 쓰레기
Space Debris
수명이 다한 위성, 버려진 로켓 조각, 부서진 파편처럼 궤도에 남아 떠도는 물체예요.
조금 더 자세히
낮은 궤도의 물체는 시속 약 2만 8천 km로 날아요. 총알보다 몇 배나 빨라서 아주 작은 조각도 위성을 망가뜨릴 수 있어요. 낮은 곳의 물체는 옅은 공기에 스쳐 언젠가 떨어지며 타 버리지만, 높이 있을수록 훨씬 오래 남아요.
가장 큰 걱정은 연쇄 충돌이에요. 물체끼리 부딪혀 파편이 생기고, 그 파편이 또 다른 물체에 부딪혀 파편이 걷잡을 수 없이 늘어나는 것을 케슬러 증후군이라고 해요. 그래서 수명이 다한 위성을 일부러 떨어뜨리게 하는 규칙을 만들고, 쓰레기를 붙잡아 치우는 기술도 시험하고 있어요.
예를 들면
고속도로에 떨어진 작은 나사 하나가 큰 사고를 내듯, 궤도에서는 작은 조각 하나가 위성을 부숴요. 게다가 이 도로에는 치우는 차가 아직 없어요.
왜 알아 둘 만한가요
위성이 수천 기씩 늘어나는 시대의 큰 숙제예요. 우주정거장이 파편을 피해 자리를 옮겼다거나 위성끼리 가까이 스쳤다는 소식이 나오는 까닭이에요.
이렇게도 불러요우주쓰레기, 우주 잔해, 우주 파편