궤도
Orbit
위성이 떨어지지 않고 지구 둘레를 계속 도는 길이에요.
조금 더 자세히
공은 세게 던질수록 멀리 가서 떨어져요. 초속 8km 가까운 빠르기로 옆으로 던지면, 공이 떨어지는 만큼 지구도 둥글게 굽어 있어서 땅에 닿지 않고 계속 돌게 돼요. 이렇게 '계속 떨어지고 있지만 땅에 닿지 않는 길'이 궤도예요.
높이에 따라 이름이 달라요. 2,000km 아래는 저궤도, 약 3만 6천 km는 정지궤도, 그 사이는 중궤도예요. 낮을수록 지구가 잘 보이고 신호가 빨리 오가지만 더 빨리 돌아야 해요. 높을수록 한 번에 넓은 곳을 내려다볼 수 있어요. 그래서 맡을 일에 맞는 궤도를 골라 위성을 올려요.
예를 들면
놀이공원의 회전 그네를 떠올려 보세요. 충분히 빨리 돌면 줄이 팽팽해지며 의자가 떨어지지 않아요. 위성에게는 지구가 당기는 힘이 그 줄 노릇을 해요.
왜 알아 둘 만한가요
'궤도에 올렸다', '궤도 진입에 실패했다'는 말은 발사 소식마다 나와요. 높이 올라가는 것보다 궤도에 머물 빠르기를 얻는 것이 더 어렵다는 점을 알면 발사 뉴스가 달리 보여요.
이렇게도 불러요지구 궤도