방사성 광석이 중국의 희토류 독점을 깰 수 있을까

한눈에 보기

희토류는 전기차 모터와 로봇, 무기 등에 쓰이는 핵심 소재예요. 현재 중국이 시장의 약 90%를 쥐고 있어, 여러 나라가 공급망을 다른 곳에서 만들려 애쓰고 있어요. 이 가운데 모나자이트라는 광석이 대안으로 주목받고 있어요.

핵심만 콕콕

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   모나자이트(희토류를 많이 담은 광석)에는 네오디뮴, 프라세오디뮴, 디스프로슘 같은 희토류가 많이 들어 있어요.

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   모나자이트에는 방사성 물질인 토륨과 우라늄이 함께 들어 있어서, 다루고 보관하는 과정이 정부 규제를 엄격하게 받아요.

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   처리 과정에서 나오는 약한 방사성 폐기물은 오랫동안 격리해 보관해야 해요.

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   미국의 에너지 퓨얼스는 자체 추출 공정으로 네오디뮴과 프라세오디뮴 혼합 산화물을 생산하고, 디스프로슘과 테르븀도 시험 규모로 만들고 있어요.

왜 중요할까요?

전기차와 로봇 같은 산업이 희토류에 기대고 있어서, 공급처를 다변화할 수 있는지가 각국의 경쟁력과 직결되기 때문이에요.